La méthode qui consiste à tout définir et à tout déduire d’une démonstration peut convenir aux sciences de l’esprit, mais elle est contraire à l’esprit même des sciences expérimentales. C’est pourquoi il n’y a pas à définir la vie en physiologie. Lorsqu’on parle de la vie, on se comprend à ce sujet sans difficulté, et c’est assez pour justifier l’emploi du terme d’une manière exempte d’équivoques. Il suffit que l’on s’entende sur le mot vie pour l’employer ; mais il faut surtout que nous sachions qu’il est illusoire et chimérique, contraire à l’esprit même de la science d’en chercher une définition absolue. Nous devons nous préoccuper seulement d’en fixer les caractères en les rangeant dans leur ordre naturel de subordination.
Claude Bernard, Leçons sur les phénomènes de la vie.
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